Primeiras bandeiras

O arraial foi fundado nos primórdios da ocupação da região de Caeté, cuja origem remete ao século 17, e deve seu surgimento ao extinto arraial de Viracopos ou Ribeiro Comprido, onde já eram registradas ocupações em 1650. Morro Vermelho surgiu por volta de 1690, mas o registro de conclusão da primeira capela só ocorre em 1700.

Não se sabe ao certo quais as primeiras bandeiras a chegarem a Morro Vermelho, mas em 1701 o povoado entra para a história do Brasil e atrai milhares de garimpeiros com a descoberta de grandes jazidas de ouro.

Alguns atribuem as primeiras expedições ao bandeirante paulista Leonardo Nardez, tido como fundador de Caeté, explorador de ouro perto de aldeias indígenas às margens do Ribeirão do Inferno (Juca Vieira). Outros historiadores citam que as primeiras bandeiras a chegarem a Morro Vermelho foram dos grupos de Manuel de Borba Gato (1649/1718), genro do bandeirante paulista Fernão Dias Paes Leme, que teria se refugiado em Sabará e perto dali descoberto grande quantidade de ouro de aluvião, mas manteve o achado em segredo. Em 1705, Borba Gato foi nomeado pelo rei de Portugal guarda-mor e tenente-geral das minas do Rio das Velhas.

A primeira grande descoberta de ouro no povoado ocorreu oficialmente em 1701, quando bandeirantes encontraram grandes jazidas de ouro em Caeté, Cuiabá, Ribeiro Comprido (Viracopos) e em dezenas de córregos e minas em Morro Vermelho. (“Brasil: Cronologia de 500 Anos de Mineração – Ouro, Ferro, Diamante, 1494-1803” - www.geologiadobrasil.com.br/1494_1803.html)

A ocupação acompanhou as áreas de exploração aurífera, primeiramente no Ribeirão Comprido, que corta o povoado, e em outros córregos. Depois, nas encostas dos morros do entorno. A presença da Matriz de Nossa Senhora de Nazareth e da Capela de Nossa Senhora do Rosário dos Pretos, iniciadas no início do século 18, nos mesmos locais de primitivas ermidas, são reflexos da riqueza do lugar durante o ciclo do ouro.

Ao longo dos anos, Morro Vermelho foi palco de seguidas revoltas, como a Guerra dos Emboabas e o Levante das Bateias, contra a cobrança de impostos exorbitantes, que deram origem a outros movimentos revolucionários por toda Minas Gerais até a Inconfidência Mineira.

O primitivo arraial de Viracopos, a três quilômetros de Morro Vermelho e a 500 metros do Ribeirão Comprido, já registrava, segundo o historiador Agostinho Marques (Passagens por o Morro Vermelho) a presença de habitações em 1650, não se sabe se de população indígena, escravos ou gente procedente das primeiras bandeiras à procura de ouro e pedras preciosas.

Luta por dignidade

O povoado de Morro Vermelho viveu no século 18 o apogeu do ciclo do ouro, chegando a contar com quase 200 minas, em redor das quais se agrupavam mais de 10 mil almas, entre mineradores, tropeiros, mascates, comerciantes, trabalhadores, escravos e índios. Aqui nasceu, em 1707, a Guerra dos Emboabas, uma luta de trabalhadores e mascates contra ricos mineradores e coletores de impostos da Coroa Portuguesa, que privavam de liberdade e cidadania a população mais pobre.

Pouco depois, em 1715, o povo de Morro Vermelho tomou a si, a contragosto de outras comarcas mineradoras de Minas Gerais, a responsabilidade de reagir contra a Coroa Portuguesa pelo aumento exorbitante dos impostos sobre a extração do ouro. E deste pequeno povoado, em 7 de setembro de 1983, partiu o primeiro grito de liberdade pelas Diretas-Já, que um ano depois ecoou com milhões de vozes por metrópoles de todo o Brasil, exigindo eleições e o fim da ditadura militar.

Tropas e tropeiros

Com o fim da exploração do ouro, por volta de 1750, adveio a pobreza. Morro Vermelho despovoou-se e na luta pela sobrevivência tentou a exploração do carvão vegetal, a pecuária e o cultivo da terra. Houve uma completa paralisação econômica da comunidade, que se reduziu a cerca de mil habitantes. Bandeirantes, comerciantes, tropeiros e forasteiros procuraram novas paragens, seguindo principalmente para o Centro-Oeste de Minas, Goiás e Mato Grosso.

Abandono

Segundo a publicação Almanak, edição de 1864, Morro Vermelho, incluindo o pequeno povoado do Ribeiro Comprido ou Viracopos, tinha neste ano 181 casas com cerca de 900 habitantes e seis pequenas fazendas agrícolas, em que se cultivavam milho, feijão, arroz, mandioca, cana, café, só para o consumo, e se criava gado vacum e cavalar. Havia seis vendas. Os nascimentos em 1861 subiram a 44 e os óbitos a 25. Neste ano, contava ainda o distrito com 18 lavras de ouro, mas somente em oito ainda se trabalhava: Romana, Paixão, Moreira, Soledade, Geriza, Facão, Moca, Boa Vista, Santo Antônio, Caquirro, Cillaça, Pernambuco, Lavra Velha, Sambambaia, Paciência, Canga, Brebré e Broacas.

Sua única indústria, além da mineração, era a do fabrico do ferro, que era preparado em três fábricas, sendo que todo o produto delas era enviado em barras para a Companhia Morro Velho. O povoado ainda importava fazendas de secos e molhados de Sabará e exportava ferro e ouro em pequena quantidade. O distrito tinha na época uma estrada para Sabará, uma para Raposos, outra para Rio das Pedras (Rio Acima) e outra para Caeté, distando de Caeté uma légua e meia, de Raposos duas e meia, de Sabará três e Rio das Pedras seis.

O cultivo limitava-se ao plantio de milho, feijão, arroz, mamona e raízes tuberosas. Havia excelente barro de louça, mas esta indústria pouco lucro deixava, em razão da falta de conhecimento dos métodos aperfeiçoados e de capital necessário para aquisição de equipamentos.

Do ouro ao carvão

Em 1889 foi criada a agência dos Correios de Morro Vermelho, sendo nomeado no ano seguinte como primeiro agente Cândido Evangelista Marques Guimarães, conhecido como Pai Candu.

Em 1893, um morador de Morro Vermelho, o mineralogista José de Sá Bitencourt, orientou João Pinheiro da Silva a fundar a Cerâmica Nacional de Caeté, depois conhecida como Cerâmica João Pinheiro, que trouxe prosperidade para o município.

Nesta comunidade, cercada de montanhas, o povo aprendeu a cuidar e a manter a própria identidade, forjada na dura luta da extração do ouro e hoje do minério e do carvão vegetal.

Espírito de Justiça

O povo de Morro Vermelho guarda na memória fatos relevantes de sua história, como a Bula Papal de Indulgência Plenária (foto), concedida pelo Papa Pio IX em 1866 aos fiéis que participarem da Festa de Nossa Senhora de Nazareth em 7 e 8 de setembro. E também a insígnia "Comendador da Igreja Católica" concedida, em novembro de 1932 pelo Papa Pio XI, ao professor Antônio Evangelista Marques Guimarães por ter dado à Igreja seis filhos padres. Também não se esquece de fatos adversos, como a epidemia de varíola de 1895, conhecida popularmente como Bexiga, que dizimou quase um terço de sua população.

Mesmo forjado na labuta do metal e no espírito de justiça, o povo de Morro Vermelho mantém a simplicidade em atender bem os visitantes e em contar, horas a fio, históricas reais, lendas e causos herdados dos antepassados.

Gente importante passou pelo distrito, como o padre missionário João de Santo Antônio, nascido em Morro Vermelho em 1824, que foi tutor do estadista João Pinheiro, protetor de escravos e pobres e fundador da cidade de Cordisburgo. Também moraram em Morro Vermelho Cristiano Hilário de Gouveia, médico; o alferes português Matheus Lopes de Magalhães, dono de minas de ouro, fazendas e fábricas de ferro no povoado; e seus filhos Antônio Lopes de Magalhães e Manuel Lopes de Magalhães, também mineiros, pecuaristas e fabricantes de ferro.

Da opulência do ciclo do ouro pouco ficou, pois os nobres e ricos mineradores moravam em suntuosas residências nas vilas de ouro de Caeté e Sabará, deixando no povoado seus capatazes. Desse período restou no lugarejo centenas de minas de ouro abandonadas.

Em 1878, o deputado Cândido de Oliveira apresentou à assembleia do Estado, em Ouro Preto, pedido dos povos do arraial de Morro Vermelho para elevar o distrito à categoria de freguesia com o nome de “Nossa Senhora de Nazareth (com TH) do Morro Vermelho”. A proposição não foi aprovada, mas o distrito de Morro Vermelho foi criado logo depois pela Lei Provincial nº 2.709, de 30/11/1880, e Lei Estadual nº 2, de 14/09/1891, e anexado ao município de Caeté. O povoado integra o Circuito do Ouro e tem uma altitude de 1.028 metros.

Longo aprendizado

Censo de 1832, realizado pelo juiz de Paz José de Mello Souza de Almeida Brandão, a pedido do presidente da Província de Minas, Manoel Ignácio de Mello e Souza, mostra Morro Vermelho com 849 habitantes, sendo 620 pessoas livres e 229 escravos, destes 171 forros. O povoado tinha 18 ferreiros, 14 negociantes, nove alfaiates, nove jornaleiros, sete sapateiros, seis carpinteiros, três tropeiros, três roceiros e dois pedreiros. As principais lideranças eram José de Mello de Souza Almeida Brandão, criador, mineiro, com 78 escravos; Matheus Lopes de Magalhães, fazendeiro, mineiro e fabricante de ferro, com 22 escravos; e Lucas José de Gouvea, fazendeiro e fabricante de ferro, com 15 escravos.

Outro censo realizado em 1867 pela Câmara Municipal de Caeté mostra Morro Vermelho com uma população de 673 moradores livres, fora os escravos, sendo 335 homens e 340 mulheres. Eram 25 agenciadores, 12 mineiros, 12 tropeiros, 12 ferreiros, sete agricultores, cinco negociantes, três fabricantes de ferro e apenas um professor. As principais lideranças eram Padre João de Santo Antônio; Antônio Lopes de Magalhães (subdelegado, fabricante de ferro); Manoel Lopes de Magalhães (fazendeiro e mineiro); Domingos Lopes de Magalhães (fazendeiro e mineiro); Tenente João Gonçalves de Carvalho (fazendeiro); Manoel Pereira Bota (agenciador); João Gonçalves Rodrigues e Luiz Gonçalves Rodrigues (tropeiros); João Batista Leal e Lúcio Batista Leal (tropeiros); Antônio Gonçalves de Gouvea (fabricante de ferro); e João Evangelista Marques Guimarães (professor).

Em 1950, o número de moradores era de 1.127 pessoas (585 homens e 542 mulheres), chegando a 1.200 em 1970. A população atual é de 938 habitantes em 268 domicílios, sendo 472 homens e 466 mulheres (Censo IBGE 2010).

Uma das preocupações desta comunidade sempre foi passar de geração a geração o longo aprendizado de seus pais e avós. Assim é em relação às manifestações históricas, religiosas, culturais e às tradições familiares, culinárias e artesanais.

Cativante e acolhedor

O distrito de Morro Vermelho foi o primeiro povoamento visitado pela Expedição em Caeté. O distrito, datado do início do século XVIII dado à extração de ouro nas minas de Viracopos, preserva arquitetura e composição urbana harmônica à sua localização privilegiada em fundo de vale emoldurado por colinas. Nos pontos mais altos do povoado se situam as igrejas Nossa Senhora do Rosário e a Matriz Nossa Senhora de Nazareth, monumentos tombados pelo patrimônio histórico.

"O acolhedor distrito de Morro Vermelho, que cativa os olhos em função da encantadora composição entre paisagem e ocupação humana, ainda conserva tradições folclóricas e históricas em suas festas religiosas, nas quais se destacam a Cavalhada e o Aluá. Trazida pelos portugueses no apogeu do ciclo do ouro, a Cavalhada Nossa Senhora de Nazareth representa a luta entre mouros e cristãos pelo domínio da Península Ibérica. Considerada a maior das festas do povoado, esta tem sido encenada há 302 anos (estudo publicado em 2006). No entanto, a mais antiga festa celebrada é datada de 1650, iniciada por escravos das minas de Viracopos. Por não poderem participar das folias dos brancos, os negros faziam sua comemoração às escondidas, ao luar, de onde surgiu o nome Festa do Aluá. Reza a tradição que durante a dança é servida uma bebida preparada com farinha de mandioca, abacaxi e rapadura.

O crescimento populacional e o desenvolvimento urbano de cidades históricas sempre aparecem como ameaça à preservação da paisagem cultural. Talvez seja neste sentido que em localidades pequenas, como no caso de Morro Vermelho e de São Bartolomeu, em Ouro Preto, tem-se a impressão de que o tempo parou; e na escala da evolução arquitetônica parou de fato...” (Expedição - Caminhos Antigos das Minas à Bahia).

Decadência

“A partir da segunda metade do século 18, com a escassez do ouro de aluvião, os centros mineradores entraram gradativamente em crise. Algumas das antigas vilas do ouro se reinventaram com a agropecuária e o comércio, mas a maioria perdeu importância e moradores, entre elas Vila Nova da Rainha (Caeté) e o Arraial de Viracopos (Morro Vermelho). Estudos históricos apontam o comércio como contribuinte para amenizar os efeitos da decadência, uma vez que Morro Vermelho está localizado entre importantes vilas coloniais, como Sabará, Raposos, Curral del Rei, Catas Altas e Santa Bárbara.

Além disso, a condição de entreposto comercial favorecia o trânsito das tropas e dos tropeiros, que integravam as regiões da província e da Colônia, dinamizando a economia”. (“O caráter único de Morro Vermelho na Região Metropolitana de Belo Horizonte”, estudo das arquitetas Simone Marques de Sousa Safe, Luciane Raposo Faquineli e Staël de Alvarenga Pereira Costa, da UFMG). (http://quapa.fau.usp.br/wordpress/wp-content/uploads/2016/03/O-car%C3%A1ter-%C3%BAnico-de-Morro-Vermelho-na-RMBH.pdf)

Economia

O estudo “O caráter único de Morro Vermelho na Região Metropolitana de Belo Horizonte”, realizado em 2013 pelas arquitetas Simone Marques de Sousa Safe, Luciane Raposo Faquineli e pela professora Staël de Alvarenga Pereira Costa, do Laboratório da Paisagem da Universidade Federal de Minas Gerais, revela: “A retomada do crescimento econômico de Caeté ocorreu no final do século 19, com a industrialização, especialmente dos setores de cerâmicas e carvoaria, destacando-se a Cerâmica Nacional ou Cerâmica João Pinheiro, fundada em 1893, e a Usina Gorceix, da Companhia Ferro Brasileiro, instalada em 1931 na serra da Piedade, que mantém áreas de reflorestamento especificamente destinadas a esse fim, uma delas em Morro Vermelho. Hoje, a economia conta também com o cultivo de eucalipto, com a apicultura, a produção de quitandas e o artesanato em bordados.

Em 1837, Morro Vermelho contava com 805 habitantes – e não parece ter crescido muito até 1842, quando o distrito foi criado. De acordo com termo de referência de Caeté (Plambel, 1980), a população de Morro Vermelho apresenta decréscimo de 1.184 (1970) para 1.105 mil habitantes (1980), justamente na época em que Caeté apresenta acréscimo de população, em torno de 1,2%, por conta da presença dos novos estabelecimentos econômicos. Os distritos mais próximos a Caeté vivem, então, a perda de seus habitantes, devido a essa proximidade”.

O trabalho acrescenta que o distrito se localiza na zona rural, porém possui parcelamento e ocupação do solo com características urbanas. “O urbano e o rural se aproximam e se mesclam. Essa formação favoreceu a organização espacial linear ao longo de um caminho mais antigo, configurado por propriedades onde a testada adquiriu maior importância na divisão e apropriação da terra, com extensos terrenos vazios aos fundos – elementos espaciais marcantes e identificadores da paisagem atual”.

Engolido pela modernização

A pesquisa das arquitetas da UFMG acrescenta: “Hoje, Morro Vermelho requer atenção especial, por ser considerado, potencialmente, o núcleo urbano mais diretamente impactado pelas atividades de mineração da Vale, o que potencializa a retomada do crescimento populacional no distrito, pela previsão futura de empregos a serem gerados na região. As futuras instalações industriais do Projeto Mina Apolo situam-se a cerca de 10 quilômetros do distrito.

Segundo dados obtidos no Plano de Regularização Fundiária Sustentável de Caeté, o distrito de Morro Vermelho não tem parcelamento do solo aprovado.

Como o distrito é considerado o núcleo urbano mais potencialmente impactado pelas atividades previstas pela Vale na região, destaca-se a importância de um aprofundamento na compreensão dessa expressiva paisagem. A preservação de Morro Vermelho requer maior cuidado, para que também não venha a desaparecer, engolido pela modernização”.

Congelado no tempo

A pesquisa da UFMG ainda informa: “Através do estudo da morfologia de Morro Vermelho, constatou-se a presença de características urbanas semelhantes aos povoados (protonúcleos) que não apresentam tecido urbano consolidado. As edificações concentram-se em torno do caminho tronco, origem de uma rota principal, formado no início da ocupação da reião.

Essa constatação tem como valor o fato de Morro Vermelho ser um exemplo vivo da formação dos núcleos urbanos coloniais, cujo distrito é ainda capaz de ser identificado como protonúcleo em 2013. Além disso, foi possível observar a dessemelhança desse “agregado” em contraposição à metrópole desenvolvida na qual se insere. Morro Vermelho apresenta caráter único na RMBH, justamente por ter permanecido como que “congelado” no tempo, apresentando características originais das primeiras formações portuguesas em Minas Gerais”.